Его дубина стала двигаться так быстро, что Цукимару порой не могла уследить за ней, но Эйрик мог. Он ускользал от каждого удара этого чудовища, а когда не мог, парировал, отводя в сторону большую часть атаки. И после каждой такой неудачи тэнгу зверел всё сильнее.

Поразительно! Лишь сильнейшие воины Рассветных островов могли драться с этими чудовищами на равных. И до этого момента Цукимару не думала, что северянин настолько силен.

Она бросила взгляд на топор, что валялся неподалеку.

“Точно! Так я могу помочь!”

Она бросилась к оружию и удивилась тому, насколько оно тяжелое. Топор весил раза в три больше, чем должен. И тем не менее она подняла его и, приложив все силы, бросила.

— Лови!

Северянин не растерялся, он отступил от тэнгу и, сделав филигранное сальто в воздухе, поймал топор, а уже через миг ринулся в бой. Он на миг словно превратился в сияющую молнию, отбил атаку дубины ёкая и вонзил второй топор ему в грудь.

Миг триумфа обернулся сокрушительным поражением. Эйрик почти сразу осознал, что ему не хватило сил пробить каменную кожу тэнгу достаточно глубоко. Северянин попытался отступить, но тэнгу схватил его за одежду и, притянув к себе, врезал лбом в лицо.

Но Эйрик выдержал. Он поджал ноги, сгруппировался и, оттолкнувшись от груди ёкая, высвободился.

— И всё-таки я пустил тебе кровь, — сказал северянин, вытирая собственное окровавленное лицо. — Продолжим?

Эйрик вытянул руку и поманил его, на что ёкай вновь оскалился.

— Я раздавлю тебя, смертный.

Но схватке не суждено было продолжиться.

Тэнгу сделал лишь один единственный шаг навстречу к северянину, как все присутствующие почувствовали нечто жуткое. Угрозу, которую не ждали. Цукимару повернулась и увидела… Священников. Трех красных и одного белого.

От вида их жутких белых масок всё внутри перевернулось. Цукимару затошнило, а тело сковал неописуемый страх, словно всю волю к жизни просто вырвали из груди, наполнив её ужасом и отчаянием.

Даже тэнгу дрогнул при виде их.

А миг спустя ёкай взмахнул крыльями и устремился в небо. Священники смотрели, как он улетает, а затем тот, что был в белом, поднял свою уродливую трехпалую руку, и черные крылья тэнгу вспыхнули белым пламенем.

Он камнем рухнул с небес, попытался броситься бежать, но один из Священников с невероятной, сверхчеловеческой прытью настиг его и вонзил крупный мясницкий крюк в плечо. Тенгу заревел от боли и рывком отшвырнул в сторону врага, но второй в этот же момент вонзил сразу два крюка в область бедра.

Поднявшийся на ноги, Красный священник с нечеловеческой быстротой подскочил к тэнгу и дернул крюк на себя. Вдвоем они смогли повалить ёкая на землю. Следом из руки второго священника показался длинный серебристый клинок, выросший буквально из плоти, которым он рассек связки на ногах у тэнгу. У первого тоже появился такой клинок, которым священник занялся связками на руках.

Цукимару не могла поверить своим глазам. Одно из самых грозных существ Рассветных островов было повержено с такой легкостью. Священники буквально превратили его в живой кусок мяса. Он не мог бежать, не мог сражаться. Когда они закончили, тэнгу просто рухнул на землю, бессильно рыча и трепыхаясь словно рыба, не способный пошевелить ни рукой, ни ногой.

Цукимару так увлеклась тем, что происходит между священниками и тэнгу, что упустила из виду остальных, а ведь прямо в этот момент последний Красный священник отошел от белого и быстрым шагом направился прямо к ней.

Кицунэ осознала это в тот момент, когда было поздно, и Священник оказался чуть ли не в паре метров от неё. У него в руке появился крупный острый крюк, но прежде, чем это жуткое существо успело что-то сделать, между ними возник Эйрик, крепко сжимающий топор.

— Она гостья Императора, да будет править он вечно. Вы не имеете права её трогать.

Священник остановился, смерив человека задумчивым взглядом из разрезов для глаз своей белой фарфоровой маски. Цукимару от этого стало дурно, словно кто-то схватил её за горло.

Священник поднял свою свободную руку и жестом попросил человека уйти, но Эйрик даже не пошевелился, продолжая стоять между ними.

— Вы её не тронете, — его голос звучал одновременно спокойно, и вместе с этим полным угрозы.

Крюк исчез в рукаве мантии, а вместо него появились когти, больше похожие на ножи, но внезапно в ситуацию вмешался Белый священник, которого, судя по увиденному, можно считать самым опасным из этих существ.

— Спокойно, — сказал белый, и голос его звучал странно. Он был словно человеческий, почти детский даже, но вместе с этим был искажен, отчего создавалось неприятное жуткое впечатление. — Мы пришли сюда не за ней. Не стоит доставлять этим добрым людям неприятности.

Красный отступил и пошел прочь, чтобы помочь двум другим с тэнгу, а вот белый, на лице которого была маска с улыбающейся рожицей, немного задержался. Он посмотрел вначале на Эйрика, затем на Цуки, и взгляд его кицунэ не понравился. Словно нечто невидимое забралось под кожу и ощупало её с ног до головы.

— Счастливого дня, — внезапно сказал священник и медленной походкой направился к своим подчиненным.

Лишь после этого Цукимару облегченно выдохнула. У неё даже подкосились ноги, и она рухнула на пятую точку, прижимая руки к груди.

— Ты в порядке? — спросил северянин.

— Да… Да… Со мной все отлично. А ты…

— Царапины, — сухо ответил он, и Цукимару знала, что это ложь. Ему тяжело далась эта схватка, но он не позволял себе проявить слабость. Девушка хотела возразить, сказать, что ему нужно быть осторожнее, но тут ощутила нечто странное.

Её словно поразила молния, схватившая её за сердце, а в следующий миг где-то в отдалении в небо ударил алый луч света, заставивший в буквальном смысле разверзнуться небеса. У Цуки перехватило дыхание, ведь там словно ревела алая буря с красными молниями.

Кицунэ понятия не имела, что это такое, но одно она знала точно: это связано с её мужем.

Две бури схлестнулись: моя, выпущенная из пистолета, и существа, что сделал Мальцев с помощью исследований Дмитрия Старцева.

На доли секунды показалось, что сам ход времени остановился, и перед тем, как оно продолжило свое движение, я сделал единственное, что пришло мне в голову — попытался всё это проглотить…

Я вдохнул её, как делал это с энергией гнева, но с таким же успехом я мог попытаться выпить лаву…

Энергия моей бури лилась рекой, я попытался поглотить её, не позволяя вырваться наружу, но в тот же момент понял, что надорвусь. Она просто выжжет меня изнутри, если я удержу её хоть на секунду дольше, спалит аватар и уничтожит всё вокруг.

Ну что, Меч, настало твое время!

Демоническое оружие мгновенно откликнулось, приняло форму пистолета, но видимо от энергии, которую я в этот раз попытался через него пропустить, ему поплохело.

— МНОГО! СЛИШКОМ МНОГО! — запищал он. Но мне было в тот момент не до его жалоб. Прости Меч, но придется это проглотить…

И он проглотил, правда совсем неожиданным образом. Мое оружие стало расти… И вначале стало размером с винтовку, но этого явно было мало, так что рост продолжился. Прежде, чем я успел опомниться, оно стало таким огромным, что полностью поглотило мою руку, а ствол оружия стал таким большим, что мне в тот момент было сложно оценить его размеры…

И вот из этого странного, монструозного орудия я и пальнул в единственное возможной в такой ситуации место.

В небо!

Поток энергии вырвался из оружия, пронзая небеса и буквально разрывая их на куски, открывая проход прямо к моему основному телу. Я увидел там, в гигантским разрыве свою бурю, и это было так завораживающе…

Но продлилось это совсем недолго… Секунд пять-десять, вряд ли больше, после чего пространство стало возвращаться в исходное состояние, и буря пропала, словно её и не было.

Гигантское орудие стало разрушаться, превращаясь в черный пепел, пока у меня в руке не остался меч, причем в своей исходной форме, которая больше напоминала магмовую окаменелость. Правда и в такой форме он не задержался, внезапно став мягким и просто повиснув моих руках.